Springsteen puede estar orgulloso: gracias a su disco "Nebraska", Slaid Cleaves descubrió a Woody Guthrie y Leadbelly, y años después se convertiría en uno de los mejores cantautores actuales.

Este nativo de New Hampshire empezó a tocar cuando estudiaba en Irlanda. De vuelta a su país, formó en 1989 el grupo Moxie Men y se trabajó el circuito de Portland. Al trasladarse a Texas, su vida cambió: en el 92, ganó el prestigioso concurso New Folk en el Kerrville Folk Festival, como antes hicieron Lyle Lovett y Steve Earle. Ese mismo año grabó "Life's Other Side" y, al siguiente, "For The Brave And Free". Afincado en Austin, Cleaves lidera dos grupos, The Moxies (rock & roll) y Cool Beans (folk/bluegrass).

Con su voz suave y sensible, alejada de la nasalidad y la potencia características del country, Cleaves posee el encanto de los grandes trovadores clásicos, con un especial talento para contar historias de la vida: algunas veces, describe situaciones incómodas sin caer en el melodrama barato, y otras, entona himnos de esperanza. Todo esto lo encontramos en "No Angel Knows", su tercer álbum, producido por Gurf Morlix, colaborador habitual de Lucinda Williams y Butch Hancock.

En una atmósfera eminentemente acústica, Cleaves combina con habilidad las raíces de la música americana: el folk (la épica "No Angel Knows" o "Dance Around The Fire"), los apuntes de bluegrass (la vigorosa "Jennie's All Right", "Don't Tell Me"), el blues (la magnífica "Skunk Juice"), el honky tonk ("Wrecking Ball"), el rock & roll ("Last Of The V-8", "The River Runs") y, claro está, el country (la luminosa "Not Going Down" o "29", un tributo a Hank Williams).

A través de sus canciones, Cleaves relata las crónicas de los sufrimientos y los triunfos de la América contemporánea: los deseos de escapar de un sofocante pueblo, las epopeyas de carretera y coche, la pareja que sigue junta aunque su pasión se apagó hace años, la rutinaria existencia en una ciudad industrial... Ningún detalle escapa a la sensibilidad de este cantante.

Quizá ningún ángel lo sepa, pero nosotros sí: Slaid Cleaves es un modelo a seguir por las nuevas generaciones de cantautores con raíces.