LIVIN' OR DYIN' Rising Tide Records, 1997

Frente a los Stetson, las hebillas llamativas y las actitudes chulescas, siguen surgiendo con fuerza artistas amparados en el eufemismo de country alternativo, una etiqueta utilizada cuando se es incapaz de categorizar a alguien.

Jack Ingram es uno de ellos, un tejano de aspecto convencional que, desde los 18 años, se convirtió en un asiduo del circuito universitario de su estado natal, y que consiguió vender más de 40 mil copias de sus tres álbumes autoproducidos, "Jack Ingram" (92), "Lonesome Questions" (94) y "Live At Adair's" (96).

Si hubiera que compararle a alguien, sin duda el mejor referente sería el productor de su nuevo disco, Steve Earle, por su manera de reescribir el country con aportaciones del rock y el pop. "Nothin' Wrong With That", por ejemplo, es un tema que podría interpretar perfectamente Elvis Costello, y que también entronca con Buddy Holly y su pop rock impecable, para contar las diferencias de clase entre una pareja: "yo soy un Ford destartalado, tú eres un Cadillac".

En el disco abunda el honky tonk (vacilón en "Big Time", cínico en "Imitation Of Love", dylaniano en "Picture On My Wall" (con Jerry Jeff Walker), rockista en "Flutter" o "That's Not Me"), y también las piezas acústicas (la épica "Ghost Of A Man", sobre un tipo que se convierte en "el fantasma de un hombre" tras ser abandonado; la folkie "Airways Motel" (con Todd Snider); y la sorpresiva "I Can't Leave You" donde, tras un inicio baladístico, un redoble de batería da pie a un electrizante rock & roll).

Sin embargo, donde Ingram brilla es en las versiones: primero con el country follk acústico del "Rita Ballou" de Guy Clark, dedicada a la "reina de los cowboys"; después, con un arrastrado "Dim Lights, Thick Smoke (And Loud, Loud Music)" que supera con creces la versión popularizada por Flying Burrito Brothers; y por último, con la irónica "Dallas" de Jimmie Dale Gilmore, con su crujido de vinilo gastado y la frase inicial "odio esta ciudad".

Apoyado por un grupo excelente, la Banda del Ford Destartalado, Jack Ingram ha grabado uno de los mejores discos de country de los últimos tiempos. Y es que a Earle le ha salido un buen competidor.