JACKPOT Watermelon Records, 1996

Cálzate un tupé imposible, un corbatín de lazo y un traje de estilo western, evoca los sonidos de los 50 y espera a que te tachen de retro. A Derailers, sin embargo, todo eso no parece preocuparles, y si su estética y su música nos recuerdan las épocas gloriosas del country e incluso del rock & roll, hay que atribuirlo más a un estilo de vida que a una moda pasajera.

Surgidos en la fértil escena de Austin, Derailers (los descarrilados) están liderados por un compositor y cantante de origen mejicano, Tony Villanueva, y su amigo guitarrista y cantante Brian Hofeldt. Procedentes de Oregon, fue en la ciudad tejana donde encontraron sus raíces, completando en 1993 su formación con el bajista Vic Gerard y con Lisa Pankratz, la reina descalza de la batería rockabilly.

Su pasado por los escenarios de Austin los convirtió en una atracción popular, hasta que Dave Alvin, el antiguo guitarrista del grupo de rock & roll con raíces Blasters, les vio actuar y les ofreció producir el que sería su primer disco de estudio, "Jackpot". Anteriormente, Derailers habían dejado rastros de su talento en directo en el álbum "Live Tracks" (95), grabado por una emisora de Austin, y aportando la canción "Just One More Time" al seminal recopilatorio "Austin Country Nights".

Las influencias declaradas del country de la costa oeste y los sonidos de Texas, de Merle Haggard a Buck Owens & The Buckaroos, todo ello sazonado con las inevitables referencias generacionales a Elvis, Everly Brothers y Beatles, confluyen en el estilo característico de Derailers: un paseo por el honky tonk y el western swing con el ritmo rebelde del rockabilly, donde reinan los bajos saltarines, las guitarras con eco y las pedal steel llorosas.

Todo esto queda demostrado en "Jackpot": el honky tonk más potente aparece en cortes como "My Heart's Ready" (con preciosas armonías vocales), "I'm Your Man" o "100% Pure Fool", adopta formatos melodiosos en la sensacional "This Big City" ("esta gran ciudad parecía un pueblecito hasta que me dejaste"), presume de misoginia comme il faut en "Lies, Lies, Lies" ("añade mi nombre a tu larga lista de tontos"), y retrata el deterioro de una relación en "Swan Song" ("siento vergüenza por la llama que encendimos y luego ignoramos").

En otra ocasiones, Derailers recurren al hillbilly ("Where Ya Been"), al rock melodioso a lo Buddy Holly ("Jackpot"), al rockabilly más vibrante (la irónica "She Left Me Cold", con un "hace 100 grados fuera, pero me ha dejado frío"), o a las grandes canciones de pérdida ("Vision To Dream On", "Tarnished Love", o ese "Desperate Ways" donde cantan "olvidaste tu hogar y a quien te ama; soy ése a quien dejaste aquí llorando").

Sea como sea, el mérito de los Derailers es que han asimilado tan bien sus influencias, que instintivamente componen como sus ídolos, aunque con un estilo propio y alejado del kitsch.